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CARACAS, VENEZUELA….Invited by the National Election Council (CNE) to observe the presidential recall referendum on Aug. 15, the Carter Center delegation of experienced observers from 14 countries arrives Wednesday to complement the core team already in Caracas.

The Carter Center has had a continuous presence in Venezuela for two years, invited first to facilitate, with the Organization of American States, a dialogue between the government and the opposition Coordinadora Democratica, and then to observe the recall referendum process from its beginning. The observation includes the collection of signatures in November 2003, the verification of signatures from January to April 2004, and the correction period (reparos) in May. Most of the Center's observers were present for both the signature collection and the reparos. The delegation also includes a number of computer and information specialists who are assessing the automated voting procedures.

Former U.S. President Jimmy Carter arrives Aug. 13 to lead the delegation and is joined by former presidents Raul Alfonsín of Argentina, Belisario Betancur of Colombia, and Rodrigo Carazo of Costa Rica. Dr. Jennifer McCoy, director of the Center's Americas Program, is responsible for the Carter Center's mission in Venezuela and Francisco Diez represents the Carter Center in Caracas.

In coordination with the OAS, the Center's observers will be deployed to 22 of the 24 states Aug. 13 and will meet with regional electoral authorities and political party leaders Aug. 14. On the day of the vote, delegates will observe the installation of voting machines, visit several voting centers throughout the day, and observe the closing of a poll, vote count, and transmission of results.

During the current phase of the recall process, the Carter Center's team has observed the simulations conducted by the CNE prior to the vote, and has met with the political forces, technical directors of all components of the automated voting processes, the media, the armed forces, and other key actors.

After having observed the simulations of the new touch screen voting machines by Smartmatic, the Carter Center mission has confidence in the ability of the machines to function in a secure manner and to protect the privacy of the vote. The machines include both back-up electronic security measures and paper receipts of each individual vote, which can be used to corroborate electronic totals after voting is concluded.

The CNE has announced that public opinion polling will end seven days before the vote and that no preliminary or projected results may be announced Aug. 15 before the first bulletin of the CNE. The Carter Center supports these rulings and urges all political actors and news media to comply with them in the interest of maintaining calm and order in the country in the next days.

The Carter Center thanks the National Election Council for the invitation to observe, and all of the political leaders, CNE members, and civil society representatives who have graciously given their time and trust to the efforts of the Center during these many months.

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PARA PUBLICACION INMEDIATA
Martes, 10 de Agosto de 2004

CONTACTOS: Pedro Antonucci
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Kay Torrance
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El Centro Carter anuncia la llegada de su delegación de observadores internacionales a Venezuela, el miércoles 11 de Agosto.

CARACAS, VENEZUELA....Invitados por el Consejo Nacional Electoral para observar el referendum revocatorio presidencial para el 15 de Agosto, el Centro Carter trae una delegación de experimentados observadores de 14 países que complementarán el amplio equipo de base que ya está en Caracas.

Durante los últimos dos años el Centro Carter ha mantenido una presencia constante en Venezuela, primero invitado junto con la OEA para facilitar el diálogo entre el Gobierno y la oposición representada por la Coordinadora Democrática y luego para observar el proceso de referendo revocatorio desde su inicio hasta la fecha. Esto incluye la recolección de firmas en Noviembre 2003, la verificación de firmas entre enero y abril, y los reparos en Mayo 2004. La mayoría de nuestros observadores han participado también durante la recolección de estos proceso. La delegación cuenta, además, con un número importante de especialistas en informática que están evaluando los procedimientos automatizados de votación.

La delegación estará liderada por el ex Presidente Jimmy Carter que llegará el 13 de Agosto y a ella se suman los ex presidentes Raúl Alfonsín de Argentina, Belisario Betancur de Colombia y Rodrigo Carazo de Costa Rica. La Dra. Jennifer Mc Coy dirige la misión del Centro Carter en Venezuela y Francisco Diez es el representante del Centro Carter en Caracas.

Esta delegación, en coordinación con la OEA, será desplegada en 22 de los 24 Estados del país el 13 de Agosto próximo para reunirse con las autoridades locales del CNE y los líderes de las opciones políticas durante el día 14. El día de la votación los miembros de la misión observarán la instalación de las máquinas, visitarán varios centros de votación a lo largo del día, así como el cierre de la votación, el conteo y la transmisión de los resultados.

Durante esta fase del proceso del referendo revocatorio, el equipo del Centro Carter ha observado los simulacros conducidas por el CNE antes de la votación, se ha reunido con las diversas fuerzas políticas, con los responsables técnicos de todos los componentes del proceso automatizado de votación, con los medios públicos y privados, la Fuerza Armada Nacional y otros actores clave del proceso.

Luego de haber observado los simulacros de las nuevas máquinas de votación de Smartmatic, la misión tiene confianza en que funcionarán proveyendo seguridad y protegiendo la privacidad del voto. Las máquinas incluyen dos medidas de seguridad de resguardo electrónico y recibos en papel del voto de cada individuo, lo que puede usarse para corroborar los totales electrónicos luego de que concluya la votación.

El CNE ha anunciado que las encuestas no pueden publicarse durante los últimos 7 días anteriores a la votación y que no podrán anunciarse resultados preliminares ni proyección de resultados el 15 de Agosto antes del primer boletín oficial del CNE. El Centro Carter apoya estas decisiones y urge a todos los actores políticos y a los medios a cumplir con ellas a fin de mantener el orden y la calma en el país durante los próximos días.

El Centro Carter agradece al Consejo Nacional Electoral por la invitación para observar el proceso y a todos los líderes políticos, miembros del CNE y representantes de todos los sectores que nos han ofrecido su tiempo y confianza en los esfuerzos que el Centro Carter ha adelantado durante todos estos meses.

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