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CARACAS, VENEZUELA…Today, the National Electoral Council made public the preliminary official results of the process of verification of signatures for the petition to recall the president of the Bolivarian Republic of Venezuela.

The presence of the Organization of American States and The Carter Center throughout all stages has been continuous, thorough, and comprehensive. During the petition drive some 50 international observers covered more than 50 percent of the signature collection centers in 20 states throughout the country, witnessing first hand the democratic and civic spirit demonstrated by all Venezuelans. In the ongoing process of verification of the signatures, the OAS has accompanied the CNE in each technical stage, working three shifts 24 hours per day, observing these activities in detail. The Carter Center carried out an analysis of the process based on a statistically representative sample to determine whether the verification criteria used by the CNE were applied correctly. We would like to extend our appreciation to the European Union and to the countries of the hemisphere that have supported our efforts with resources and public recognition of our work.

As international observers, our objectives are to assure that the process is transparent, complying with the laws and regulations of the country; that it respects the will of the citizens; and that the citizens and the actors have confidence in the process and the results. We have expressed privately and publicly the international criteria for general principles that guide this type of process. These principles include transparency and controls to prevent fraud, as well as the promotion of the participation of the citizens.

In this process, in particular, we find sufficient controls, including security paper for the petitions, full identification of the citizen with signature and thumbprint, summary forms (actas) listing the petition (planillas) serial numbers during the collection process, party witnesses, personnel trained and designated by the CNE, verification of each petition form and a cross-check with the summary forms, a cross-check of the names with the voters list, and a mechanism for appeal and correction.

We have had some discrepancies with the CNE over the verification criteria. In the case of the petition forms in which the basic data of several signers, but not the signatures themselves, appear to have been filled in by one person, we do not share the criterion of the CNE to separate these signatures, sending them to the appeals process in order to be rectified by the citizens. These occur in such large numbers that they could have an impact on the outcome of the process.

We recognize that in any such process there can be attempts to manipulate the will of the citizens, but it is necessary to evaluate the magnitude of the impact that these attempts could have on the total universe. We understand the concerns of the CNE, but the evaluation should start from the presumption of the good faith of the citizen as a universal principle. During the signature collection process, we observed that some collection agents assisted signers in good faith by filling in their basic data.

Those citizens who are erroneously or fraudulently included on the list (planillas) should be given the opportunity to remove their names during the appeals and correction period. In addition, the signatures themselves that appear to have a similar handwriting, which have also been found, should be carefully reviewed in order to reject those that are not genuine.

The appeals and correction period was included in the process to provide, in cases of doubt, an opportunity for citizens to reaffirm their signatures, or to disavow their signatures in cases where their data has been used against their will. The CNE has accepted some of our recommendations in designing this appeals process. We support the efforts of the CNE and of the promoters to work together to establish the guarantees necessary to ensure that all of the citizens who wish to take advantage of this resource may do so. We urge them to continue in this direction.

We call on all citizens to remain calm and to demonstrate their right to protest while respecting civility and human life. We call on the public security forces to respect human rights and due process. We ask the media to call for calm and not violence.

Once again, we call on the actors to comply with the May 29, 2003 accord of the Table of Negotiations and Accords and with the commitments therein. The solution to the current conflict should be peaceful, democratic, constitutional and electoral, as expressed in Resolution 833 of the Permanent Council of the OAS, in support of democratic institutions in Venezuela.

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CONTACTS:
Javier Montes, OAS, 58-414-249-9554, jmontes@oas.org
Kay Torrance, The Carter Center, 404-420-5129, ktorran@emory.edu

DECLARACION de la ORGANIZACION DE LOS ESTADOS AMERICANOS
y el CENTRO CARTER

02 de marzo, 2004

CARACAS, VENEZUELA...En el día de hoy, se dieron a conocer los resultados oficiales preliminares sobre el proceso de verificación de firmas presentados por el Consejo Nacional Electoral CNE para el llamado a referendo revocatorio del mandato del Presidente de la República Bolivariana de Venezuela.

La presencia de la Organización de los Estados Americanos OEA y del Centro Carter en la totalidad de las etapas fue continua, exhaustiva e integral. Durante la recolección de firmas, alrededor de 50 observadores internacionales recorrieron más del 50 por ciento de los centros de recolección en 20 Estados del país, recogiendo de primera mano el espíritu democrático y de civismo demostrado por todos los venezolanos. En el actual proceso de verificación y validación de las firmas la OEA acompañó al CNE en cada una de las etapas técnicas, trabajando en tres turnos durante las 24 horas, lo cual le ha permitido conocer en detalle el desarrollo de cada una de las actividades. Por su parte, el Centro Carter adelantó un análisis del proceso basado en un muestreo representativo estadístico para determinar si los criterios de verificación establecidos por el CNE fueron aplicados correctamente. Queremos agradecer de manera muy especial a la Unión Europea y a los países del hemisferio que han apoyado nuestros esfuerzos con recursos y el reconocimiento público a nuestra labor.

Como observadores internacionales, nuestro objetivo es asegurar que el proceso sea transparente, se apegue a las normas del país, se respete la voluntad de los ciudadanos y se ofrezca confianza a las partes involucradas y la ciudadanía. Nuestro objetivo incluye hacer recomendaciones que puedan mejorar el proceso y darle confiabilidad a los resultados. En reiteradas oportunidades, hemos expresado en forma privada y en forma pública los criterios internacionales sobre los principios generales que rigen este tipo de procesos. Estos principios incluyen la transparencia y la existencia de controles para prevenir el fraude, así como la facilitación de la participación ciudadana.

Observamos que este proceso en particular tiene suficientes mecanismos de control, tales como el uso de papel de seguridad en las planillas, la inclusión de los números seriales de las planillas en las actas, la identificación plena del ciudadano mediante la solicitud de firma y huella dactilar, la verificación física de las planillas, el cruce de los nombres de los ciudadanos con los datos del Registro Electoral Permanente (REP), el examen de actas para verificar que las planillas estén debidamente relacionadas en la misma y la presencia de testigos y personal entrenado y designado por el CNE.

Hemos tenido algunas discrepancias con el CNE sobre los criterios utilizados en el proceso de verificación. En el caso de las planillas en las que los datos del firmante, aunque no así las firmas, fueron aparentemente llenadas con una caligrafía similar, no compartimos el criterio del CNE, en el sentido de separar estas firmas para que sean ratificadas por los ciudadanos ya que su número podría afectar el resultado del proceso.

Somos conscientes de que en todo proceso de esta naturaleza pueden existir intentos de manipular la voluntad de los ciudadanos, pero es necesario evaluar el impacto que estos intentos tienen en el universo total. Entendemos la duda que ha expresado el CNE pero consideramos que se debe partir de la buena fe del ciudadano como principio universal. En los centros de recolección de firmas visitados por la OEA y el Centro Carter durante el proceso de recolección de firmas, se pudo constatar de que algunos agentes de recolección, en general, asistieron de buena fe a los firmantes para llenar la información básica.

Consideramos que aquellos ciudadanos que fueron errónea o fraudulentamente incorporados en las planillas deben tener la oportunidad de remover sus nombres durante el proceso de reparo. Asimismo, las firmas que parecen ser similares, las cuales también han sido encontradas, deben ser revisadas cuidadosamente, para poder rechazar las no genuinas.

El periodo de reparos se ha incluido en el proceso para, en caso de dudas, darle al ciudadano el beneficio de reiterar su firma, o en el caso de que sus datos hayan sido usados en contra de su voluntad, negarla. El CNE ha acogido algunas de nuestras recomendaciones para implementar este periodo de reparos. En este sentido, apoyamos los esfuerzos del poder electoral y la parte promotora para trabajar conjuntamente en la búsqueda de las garantías necesarias para los ciudadanos que quieran hacer uso de este recurso y los exhortamos a continuar en esa dirección.

Hacemos un llamado a la ciudadanía a mantener la calma, y sin desconocer su derecho a manifestar, a canalizar sus reclamos dentro de la civilidad y el respeto por la vida. Exhortamos asimismo a la fuerza pública a mantener sus actuaciones dentro del marco del respeto a los derechos humanos y el principio legal del debido proceso. Invocamos también a los medios de comunicación a contribuir a la tranquilidad general, haciendo un llamado a la calma y no a la violencia.

Por último, una vez hacemos un llamado a las partes a cumplir con los compromisos consagrados en el acuerdo de la Mesa de Negociación y Acuerdos del 29 de mayo del 2003. La solución a la actual conflictividad debe darse a través de una salida pacífica, democrática, constitucional y electoral, tal como está expresado en la Resolución 833 del Consejo Permanente de la Organización de los Estados Americanos, en respaldo de la institucionalidad democrática en Venezuela.

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CONTACTOS:
Javier Montes, OAS, 58-414-249-9554, jmontes@oas.org
Kay Torrance, The Carter Center, 404-420-5129, ktorran@emory.edu