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Deanna Congileo & Emily Howard
Office of Public Information
The Carter Center, 404-420-5126

ATLANTA....The Carter Center today announced it will escalate the fight to eliminate river blindness disease from the Americas in this decade with a $10 million challenge grant provided by the Bill & Melinda Gates Foundation.

The grant challenges the Center to raise $5 million in matching funds to secure a total of $15 million for the project.

"We have the science to end forever the suffering caused by river blindness, which afflicts the poorest of the poor in this hemisphere," said former U.S. President Jimmy Carter. "This generous grant not only will improve life for our neighbors in Latin America, but it will give hope to many more people in Africa that their society someday may no longer be burdened by this disease."

The Center, working through the Onchocerciasis Elimination Program for the Americas, will use the grant to halt transmission of onchocerciasis throughout the region. The grant will provide supplemental financial and technical assistance to the national programs in the six endemic countries to increase the coverage and regularity of their semiannual treatments.

In the Americas, 500,000 people are at risk for river blindness (onchocerciasis) and 180,000 are infected in Brazil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Mexico, and Venezuela. River blindness is spread by the bite of small black flies that breed in rapidly flowing streams. The parasites, which are small thread-like worms, cause intense itching, skin discoloration, rashes, and eye disease. The infection ultimately can result in blindness. The disruption in family life and education directly impacts local economies and long-term development.

"We hope that this challenge grant will inspire other donors to support the Carter Center's efforts to eliminate this debilitating, blinding disease in the Americas," said Dr. Regina Rabinovich, director of the Gates Foundation's Infectious Diseases Program. "The elimination of river blindness would mark a critical milestone in public health in the region and pave the way for future progress in health and development."

In the late 1980s, Merck & Co. discovered that the drug ivermectin could effectively and safely prevent river blindness by killing the parasite larvae in the human body. Treating 85 percent or more of infected people in the Americas with twice annual doses of ivermectin will not only improve the health of those infected, but also quickly halt transmission by reducing the presence of river blindness larvae.

In 2001, the Carter Center's International Task Force for Disease Eradication identified river blindness as a target for eradication in the Americas, a decision endorsed by a conference of 60 global experts in January 2002. Read the final report (PDF format). In Africa, where more than 18 million people are infected with river blindness, the disease is not currently eradicable due to its heavy concentration and challenges to distributing the drug.

"In the Americas, we can identify the entire population with the disease and treat a sufficient percentage to eliminate transmission," said Dr. Donald Hopkins, associate executive director for health programs at The Carter Center. "In Africa, the current goal is to control river blindness as a public health problem with annual doses of ivermectin. Nevertheless, it is expected that lessons learned in the Americas will contribute to better control in Africa."

Since 1987, Merck & Co. has offered Mectizan®-its brand of ivermectin-free to governments and nongovernmental organizations such as The Carter Center in an initiative that today is widely considered a model of how industry, international organizations, donors, and national ministries of health can work together to achieve a common goal. Since 1996, The Carter Center-the only organization fighting river blindness in both Africa and Latin America-has partnered with national ministries of health, the Centers for Disease Control and Prevention, and Lions Clubs International Foundation to deliver more than 50 million treatments of Mectizan. Read Carter Center and Lions Celebrate River Blindness Milestone.

It is anticipated that the World Health Organization and the Pan American Health Organization, its regional office for the Americas, will be responsible for officially certifying when transmission has been stopped and the disease has been eliminated in the Americas.

The Carter Center also is undertaking a project to make Guinea worm disease the next disease to be eradicated worldwide, to date reducing incidence of the parasitic disease by more than 98 percent in 17 African countries, Pakistan, Yemen, and India since 1986.

Learn how river blindness health promoter Jose Maria Pos is making a difference in his community.

Read more about the Carter Center's River Blindness Program.

upon the unprecedented opportunities of the 21st century to improve equity in global health and learning. Led by Bill Gates' father, William H. Gates Sr., and Patty Stonesifer, the Seattle-based foundation has an endowment of approximately $25 billion:

The Carter Center was founded in 1982 by former U.S. President Jimmy Carter and his wife, Rosalynn, in partnership with Emory University, to advance peace and health worldwide. A not-for-profit, nongovernmental organization, the Center has helped to improve life for people in more than 65 countries by resolving conflicts; advancing democracy, human rights, and economic opportunity; preventing diseases; improving mental health care; and teaching farmers to increase crop production: www.cartercenter.org

PARA LA PUBLICACIÓN INMEDIATA
Jueves 20 de noviembre, 2003

CONTACTO
Deanna Congileo y Emily Howard
Oficina de Información Pública
El Centro Carter, 404-420-5126

La Fundación Gates otorga 10 millones de dólares al Centro Carter
para luchar contra la ceguera de los ríos en las Américas

ATLANTA...El Centro Carter anunció hoy que incrementará la lucha para eliminar la enfermedad de la ceguera de los ríos en las Américas en esta década con una subvención reto de 10 millones de dólares proporcionada por la Fundación Bill y Melinda Gates.

La subvención desafía al Centro a recaudar 5 millones de dólares para igualar los fondos y obtener un total de 15 millones de dólares para el proyecto.

"Tenemos los conocimientos científicos para acabar para siempre con el sufrimiento causado por la ceguera de los ríos que aflige a los más pobres entre los pobres en este hemisferio", dijo el Ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter. "Esta generosa subvención no solo mejorará la vida para nuestro vecinos en Latinoamérica, sino que dará esperanzas a muchas más personas en África de que su sociedad puede algún día no tener que soportar el peso de esta enfermedad".

El Centro, que trabajara a través del Programa de Eliminación de la Oncocercosis para las Américas, utilizaré la subvención para detener la transmisión de oncocercosis a través de la región. La subvención proporcionará ayuda suplementaria financiera y técnica a los programas de cada nación en los seis países endémicos, para incrementar la cobertura y regularidad de los tratamientos semestrales.

En las Américas, hay 500,000 personas con riesgo de contraer la ceguera de los ríos (oncocercosis) y 180,000 están infectadas en Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, México y Venezuela. La ceguera de los ríos se contrae por la picadura de pequeñas moscas negras que se reproducen en las corrientes de agua. Los parásitos, que son gusanos pequeños filiformes, causan un intenso prurito en la piel, decoloración de la piel, erupciones y enfermedad en los ojos. La infección finalmente puede provocar la ceguera. La consiguiente interrupción en la vida familiar y la educación tienen un impacto directo en las economías locales y en el desarrollo a largo plazo.

"Esperamos que esta subvención reto inspire a otros donantes a apoyar los esfuerzos del Centro Carter para eliminar esta debilitante enfermedad, causante de ceguera en las Américas", dijo la doctora Regina Rabinovich, directora del Programa de Enfermedades Infecciosas de la Fundación Gates. "La eliminación de la ceguera de los ríos marcaría una logro crítico en la salud pública en la región y preparía el camino para futuros avances en salud y desarrollo".

A finales de los años ochenta Merck & Co. descubrió que la droga ivermectina podría prevenir de forma efectiva y segura la ceguera de los ríos, matando la larva del parásito en el cuerpo humano. Tratar el 85 por ciento, o más, de las personas infectadas en las Américas con dos dosis anuales de ivermectina, no solo mejorará la salud de aquellos que han resultado infectados, sino que también detendrá rápidamente la transmisión reduciendo la presencia de las larvas de la ceguera de los ríos.

En el 2001, el Grupo de Tarea Internacional del Centro Carter para la Erradicación de la Enfermedad, identificó la ceguera de los ríos como un objetivo para la erradicación en las Américas, una decisión respaldada posteriormente en enero del 2002 por una conferencia de 60 expertos del mundo. Su reporte se puede leer en www.cartercenter.org. En África, donde más de 18 millones de personas están infectadas con la ceguera de los ríos, la enfermedad no es actualmente erradicable debido a su alta concentración y desafíos a la distribución de la droga.

"En las Américas, podemos identificar a la totalidad de la población con la enfermedad y tratar un porcentaje suficiente para eliminar la transmisión", dijo el Dr. Donald Hopkins, director ejecutivo asociado para los programas de salud del Centro Carter. "En África, el objetivo actual es controlar la ceguera de los ríos como un problema de salud publica con dosis anuales de ivermectina. Sin embargo, se espera que las lecciones que se aprendan en las Américas, ayuden a contribuir a un mejor control en África."

Desde 1987, Merck & Co. ha ofrecido Mectizan®-su marca comercial para la ivermectina-de forma gratuita a los gobiernos y organizaciones no gubernamentales como el Centro Carter, en una iniciativa que hoy está ampliamente considera como un modelo de como la industria, organizaciones internacionales, donantes y ministerios nacionales de salud pueden trabajar juntos para conseguir un objetivo común. Desde 1996, el Centro Carter-la única organización que lucha contra la ceguera de los ríos tanto en África como en Latinoamérica-se ha asociado con varios ministerios de salud nacionales, los Centros para el Control y Prevención de la Enfermedad y la Fundación Lions Clubs International para proporcionar más de 50 millones de tratamientos de Mectizan.

Se prevé que la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud, que es la oficina regional de las Américas para la primera, serán responsables de certificar oficialmente cuando se haya detenido la transmisión y la enfermedad haya sido eliminada de las Américas.

El Centro Carter también está haciéndose cargo de un proyecto para hacer que la enfermedad del gusano de Guinea sea la próxima enfermedad que sea erradicada mundialmente, reduciendo el grado de incidencia de esta enfermedad parásitaria en más de un 98 por ciento en 17 países africanos, Pakistán, Yemen e India desde 1986.

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La Fundación Bill y Melinda Gates está aprovechando las oportunidades sin precedentes del siglo 21 para mejorar la igualdad de la salud global y el aprendizaje. La fundación, basada en Seattle y dirigida por el padre de Bill Gates, William H. Gates Sr., y Patty Stonesifer, tiene una dotación de aproximadamente 25 mil millones de dólares:

El Centro Carter fue fundado en 1982 por el Ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y su esposa Rosalynn, en asociación con Emory University, para mejorar la paz y la salud en todo el mundo. El Centro, que es una organización no gubernamental y sin fines de lucro, ha ayudado a mejorar la vida de las personas en más de 65 países: resolviendo conflictos; mejorando la democracia, derechos humanos, y oportunidades económicas; previniendo enfermedades; mejorando los cuidados de salud mental; y enseñando a los agricultores a incrementar la producción de sus cosechas: www.cartercenter.org