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ATLANTA….Ten former presidents and prime ministers from the Western Hemisphere met at The Carter Center this week and agreed upon practical recommendations for how governments can reduce campaign costs and the influence of money on politics. They emphasized the need for full disclosure of campaign donations and expenditures, systematic enforcement of spending limits, and the importance of public financing and free and equitable access to the media. Governments should ensure that enforcement bodies responsible for auditing campaign finance reports have subpoena powers, access to bank accounts to facilitate investigation of abuses, and the ability to grant whistleblower protection. Sanctions for parties and candidates who break the rules should be appropriate to the infringement and include remedial action, fines, criminal prosecution with the potential for imprisonment, loss of access to future public funding and in some cases denial of the candidate's right to hold office.

The group called on parties to channel campaign funding through identified bank accounts to specified individuals who may be held liable for violations of campaign funding regulations. They endorsed freedom of information laws as a tool that helps citizens hold their governments accountable, and urged the private sector to voluntarily develop ethics codes by which they would disclose their campaign contributions whether the law required it or not.

The leaders urged governments to adopt a set of key principles underlying sound political finance in the region, helping to assure effective electoral competition, promote political equality and participation, foster representative political parties, provide for an informed choice at the polls, eliminate corruption and strengthen the rule of law. The recommendations emerged as the result of a three-day meeting of nearly 100 business leaders, politicians, multilateral organization representatives, media professionals, and nongovernmental organization representatives from throughout the Hemisphere, chaired by former U.S. President Jimmy Carter and Organization of American States Secretary General César Gaviria.

Polls show that citizens in Latin America and the Caribbean are losing faith in political parties and democratic institutions but still prefer democracy to authoritarian rule.

"Like their neighbors in the United States and Canada, our citizens fear that special interests have captured politics, especially where governments do not have the resources to offer public financing, " said former Ecuador President Osvaldo Hurtado. "In those cases, the business sector is the main source of campaign funds."

The group was confident that growing public skepticism can be reversed.

"Politics matter, and by implementing effective regulation of campaign and party finance countries can assure that politicians work for the interests of the citizens who elect them," said President Carter, who chairs the 35-member Council of Presidents and Prime Ministers of the Americas headquartered at The Carter Center.

Many of the positive ideas put forth emerged from innovative practices in Latin American and Caribbean countries, such as Mexico where public finance leveled the playing field and allowed the historic election of opposition candidate Vicente Fox in 2000, and Chile and Brazil where the purchase of television advertisements for candidates is prohibited. Nonetheless, campaign finance scandals in Mexico, Colombia, Ecuador and elsewhere have riveted public attention and sometimes helped topple presidents, adding new urgency to the demand for reform.

"With political power at stake, government leaders will need help if they are to succeed at implementing political finance reforms," said Dr. Jennifer McCoy, director of The Carter Center's Americas Program. "The support of the international community is needed to share information about effective laws and best practices, and citizens groups can help assure those measures are adopted and implemented."

The not-for-profit, nongovernmental Carter Center was founded in 1982 by former U.S. President Jimmy Carter and his wife, Rosalynn. The Center works to wage peace, fight disease, and build hope for millions of people around the world.

Read the Final Statement of the the Carter Center conference Financing Democracy: Political Parties, Campaigns, and Elections

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CONTACTO: Kay Torrance, 404-420-5129

Miércoles, 19 de marzo de 2003

LOS LÍDERES DEL HEMISFERIO OCCIDENTAL ESTABLECEN NORMAS
PARA LA FINANCIACIÓN DE CAMPAÑAS

ATLANTA....Diez ex presidentes y primeros ministros del Hemisferio Occidental se reunieron en el Centro Carter esta semana y acordaron recomendaciones prácticas sobre cómo los gobiernos pueden reducir los costos de campañas y desvincular el dinero y la política. Destacaron la necesidad de una divulgación plena de las donaciones y gastos de campañas, el cumplimiento sistemático de los límites de gasto, y la importancia del financiamiento público y un acceso equitativo y libre a los medios de comunicación. Los gobiernos deben garantizar que los organismos encargados de hacer cumplir las normas, responsables de auditar los informes financieros de campañas, tengan facultades para hacer citaciones, tengan acceso a cuentas bancarias para facilitar la investigación de abusos y la capacidad de otorgar protección a informantes. Las sanciones para los partidos y candidatos que infrinjan las normas deben ser compatibles con el tipo de infracción e incluir recursos, multas, enjuiciamiento penal con la posibilidad de una sentencia de prisión, pérdida del acceso al financiamiento público futuro y, en algunos casos, denegación del derecho del candidato a ejercer una función pública.

El grupo urgió a los partidos a canalizar la financiación de campañas a través de cuentas bancarias identificadas para personas específicas que podrían ser responsables de infracciones a regulaciones de financiamiento de campañas. Ellos abocaron por las leyes de libertad de información como una herramienta que ayuda a los ciudadanos a hacer responsables a sus gobiernos, y alentaron al sector privado a que desarrolle voluntariamente códigos de ética mediante los cuales ellos divulgarían sus contribuciones a campañas, ya sea que la ley lo establezca o no.

Los líderes instaron a los gobiernos para que adopten un conjunto de principios clave que destaquen la financiación política en la región, que ayude a garantizar una competencia electoral eficaz, promover la igualdad y participación, alentar partidos políticos representativos, favorecer la toma de decisiones informadas en el momento de las elecciones, eliminar la corrupción y fortalecer el estado de derecho. Las recomendaciones fueron el resultado de una reunión de tres días de casi 100 líderes empresarios, políticos, representantes de organizaciones multilaterales, profesionales de los medios de comunicación y representantes de organizaciones no gubernamentales de todo el Hemisferio, presidido por el ex Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y el Secretario General de la Organización de Estados Americanos, César Gaviria.

Las encuestas indican que los ciudadanos en América Latina y el Caribe están perdiendo la fe en los partidos políticos e instituciones democráticas, pero aún prefieren la democracia a los regímenes autoritarios.

"Al igual que sus vecinos en los Estados Unidos y Canadá, nuestros ciudadanos temen que grupos con intereses especiales acaparen la política, particularmente en los países donde los gobiernos no tienen los recursos para ofrecer un financiamiento público," dijo el ex Presidente de Ecuador, Osvaldo Hurtado. "En esos casos, el sector empresario es la fuente principal de los fondos de campañas."

El grupo expresó su confianza en que el creciente escepticismo público puede ser revertido.

"La política es importante, y al implementar una regulación eficaz de financiamiento de campañas y partidos, los países pueden garantizar que los políticos trabajen para los intereses de los ciudadanos que los eligieron," dijo el Presidente Carter, quien preside el Consejo de Presidentes y Primeros Ministros de las Américas, integrado por 35 miembros, con sede en el Centro Carter.

Muchas de las ideas favorables presentadas resultaron de prácticas innovadoras en los países latinoamericanos y del Caribe, como México donde la financiación pública dió igualdad de oportunidades a los partidos y permitió la elección histórica del candidato de la oposición, Vicente Fox, en el 2000, y Chile y Brasil donde la compra de anuncios de televisión para los candidatos está prohibida. Sin embargo, los escándalos de financiamiento de campañas en México, Colombia, Ecuador y en otras partes, han llamado la atención pública y a veces ayudan a derrocar presidentes, lo que hace más urgente el pedido de una reforma.

"Con el poder político en juego, los líderes gubernamentales necesitarán ayuda si la implementación de sus reformas de financiamiento político va a ser exitosa," dijo la Dra. Jennifer McCoy, directora del Programa de las Américas del Centro Carter. "El apoyo de la comunidad internacional es necesario para compartir información sobre leyes eficaces y mejores prácticas, y los grupos de ciudadanos pueden contribuir a garantizar que estas medidas sean adoptadas y aplicadas."

El Centro Carter, una organización sin fines de lucro y no gubernamental, fue fundada en 1982 por el ex Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y su esposa, Rosalynn. El Centro actúa para promover la paz, luchar contra enfermedades y crear esperanza para millones de personas en todo el mundo.

Lea la Declaración del conferencia del Centro Carter Financiamiento de la democracia: Partidos políticos, campañas y elecciones